明代为什么要花大力气修筑长城
何止是明朝修长城？自打秦始皇费尽心力将燕、赵、秦三国的城防工事联接为万里长城之后，以后的中原王朝大多都曾对长城进行过修缮。当然元、清两朝，因为情况特殊而除外。
明朝之所以不惜花费大量的人力、物力、财力去修缮长城，甚至于在某些地段还将其翻建，还是源于绵延于中国千余年的边患造成的。
(匈奴单于)
由于草原大漠气候严寒物产匮乏，所以生活在那片苦寒之地的游牧部族，一旦遇有天灾人祸发生了物资短缺之危机，就必然要对长城以南的中原，发起骚扰与侵略，借劫掠以补不足，靠抢夺以济所需。
所以才会先有匈奴，后有突厥、鲜卑，乃至契丹、女真、蒙古，屡屡进犯中原，挑起了连绵不绝战火之事！而明朝尽管已将蒙元的势力逐出了中原，然而百足之虫死而不僵，故蒙元余部仍然具备一定向南侵犯的实力。又因为北方边疆地理条件复杂，且蒙元余部仍是以骑兵为主力，所以若无长城做防御工事，则必将导致明朝军队对其防不胜防！而且这一点在后来明朝放弃了长城以北的诸卫所之后，表现得更为明显。因此单从与蒙元势力的对抗角度着想，明朝就不可能不花费大量精力去修建长城！
(草原骑兵)
此外，千万不要低估明朝的战略判断能力，他们对于东北局势与其发展趋势及其后果，也是明了于心的——东北形势复杂，蒙古残部尚有余力，而且更有女真各部活跃其间，而一旦其壮大以后，则势必对明朝在辽东的利益产生影响，甚至有可能威及华北重镇北平，后来的京师之安全。
所以明朝才会不仅修造山海关，还在辽东地区陆续修造了简易边墙，并将其做为整体防御体系的一部份——明朝做为一个以农耕经济为立国之本的王朝，在无法根除北边及东北的危险的情况下，也只有依靠修造长城之类的被动防御体系来进行自卫了！
然而事实证明，再完善的防御体系也要依靠人来守护，否则耗尽心力修造的长城也只会变成一个摆设而己。而最终在李自成占据京师，攻灭明朝后，又随着吴三桂的投降，坚固的山海关便不战而落于清军之手。而在失去这道最重要，也是最后的防御节点之后，李自成的大顺政权，便只剩下放弃北京落荒而逃这条路好走了，最终以被清军剿灭而告终！而在此之后，随着清朝统治的稳固，长城的军事防御价值也随之而弱化了，直到最后完全失去军事价值！
(步骑对抗)
明代修筑长城主要是为了防御北方游牧民族的攻击。明代前期和中期，退居蒙古故地的元朝残余势力以及后来的瓦刺时常南下扰掠，中期以后，东北地区的女真又兴起，威胁到明王朝的安全，因此，修筑长城以加强防务，成为明朝的一件大事。明长城的修筑对于明王朝新建政权的巩固、国家的安全以及北部地区农牧业生产的稳定，都起了积极的作用。
首先依据长城的功能就知道，长城最基本的一点就是军事防御，其实除了这个之外还有一项经济作用。长城的军事防御功能就不用说了，不论是当时的秦王朝还是明王朝。我们先看中国的疆域，中国是处在南北分界线上，在疆域之北，是北方游牧民族，农耕文明与游牧文明的冲突在所难免。那长城就是一道屏障，在和平时期防止游牧的侵袭，在战争年代作为边境防止大规模敌军入侵。秦王朝本来就是在一统六国成为霸主，其实除了这些国家，边境游牧民族一样是一股非常大的不确定因素，因此对于长城这种战略性决策，秦始皇绝对会是下决心完成的。
明朝修建长城也是一样，明朝的立国，是建立在将蒙元赶跑到北方的基础上的。但是明太祖的中心思想是：“兴兵轻伐，我亦不祥”所以对于明太祖不是非常愿意大规模对外用兵。但“有为患于中国者，不可不讨，”所以只要敌军跨国长城，那么就不能不反击，这就是大明。明朝国防建设的重中之重，是在这一带修建内、外双重长城，以护卫京师，并且在明太祖与明成祖时期，大明还是持续对蒙元残余势力实施重拳打击。强有力的打击，最后在长城边境三十公里内都没有出现任何的敌军。
其实我们现在后世来看，明朝修建长城的重要程度比秦朝还高。在经济层次来看，明朝成化年间，蒙元势力又开始有了一定的复苏，当时的蒙古鞑靼部常常进犯陕北、甘肃一带。皇帝为更好的守卫边境，于是便叫大臣出计策，后来大臣们给算了一笔账：一、征集五万劳工，用两个月的时间修建长城，耗银不过百万两；二、派出八万大军征讨鞑靼，每年粮草、运费折合银两将近千万两。如此计算下来，修建长城与派兵出击，成本相差近十倍，修建长城成了最优选择。
还有就是游牧民族他们靠的就是“游击”，他们一次战争的成本明显会比大明王朝低，他们骑马来，打胜了继续来，打输了他们继续骑马往回跑，就算明王朝占领了他们的土地也没什么用，畜牧业不是大明王朝的根本基业，因此他们一场战争下来，获得的利益太少了。
反过来修筑长城，好处是显而易见的，先是对于游牧民族，长城挡着你过不来。如果一旦爆发了大规模的军事劫掠，那么就需要先在长城一线拼个你死我活。而当时明朝的军事精锐——九边重镇，几乎就分布沿长城一线。如此一来，基本上只要前线的精锐不被消灭完，那么想要继续威胁中原是不可能的。所以修筑长城，这哪里是劳民伤财，更加不是残暴，秦始皇顶着这个骂名委屈了千年，而明王朝就没有因为修长城被骂，可能这就是历史记载的问题了，但是修建长城绝对是一项非常完美的决定。
长城的修筑开始于春秋时期，2000多年来历朝历代都在原有的基础上增加一段或是加固一段。尤其到了明朝，曾今三次大规模修筑长城，所以今天我们看到的长城基本就是明朝时修筑的。
今人所见的长城，基本上为始建于14世纪的明长城，它东起辽东虎山，西至甘肃嘉峪关，从东向西行经辽宁、河北、天津、北京、山西、内蒙古、陕西、宁夏、甘肃9个省、自治区、直辖市。根据国家测绘局及国家文物局的考古勘察研究显示，明长城全长8851.8千米，其中人工墙体的长度为6259.6千米、壕堑长度为359.7千米、天然险的长度为2232.5千米，墙体平均高6—7米、宽4—5米。
有人要问，长城到底是用来干什么的？值得劳民伤财的去大力投入吗？
在古代，天下只有两个主要兵种，就是步兵与骑兵，建立高大的长城可以阻碍以人畜为主要动力的军队，形成防御屏障，阻止或延缓外族入侵。
但是随着文明的进化，长城在历史上的作用每况愈下，汉代之后，中原王朝并没有因为长城而获得实质性的军事优势，没能阻碍西晋时大量游牧部落内迁，没能阻碍两宋被金辽与蒙元打败，长城基本失去它的军事作用。
有明一朝，从洪武到万历前后200年间，针对北元，瓦剌，鞑靼，后金等政权先后的进犯，明朝政府进行了20多次对长城的修葺。
明朝开国之初，北元残存势力多次南下骚扰掠夺大明北部边境。朱元璋命令大将军徐达先后修筑居庸城和山海关，改造北魏、北齐、隋三朝原有的土筑长城为石筑长城，并增加相应的基础军事设施。
“土木堡之变”以后，面对瓦剌、鞑靼两部不断地犯边作乱，明朝痛下决心花大力气对长城进行大规模的修建。从此长城就有了“九边重镇”的规模。由辽宁一路修到甘肃，蜿蜒曲折总长计6000多千米。
九镇从东至西依次为：辽镇（辽宁沈阳）、蓟镇（河北蓟县）、宣府镇（河北宣化）、大同镇（山西大同）、山西镇（山西太原）、延绥镇（陕西榆林）、宁夏镇（宁夏银川）、固原镇（宁夏固原）、甘肃镇（甘肃张掖）。
万历年间，来自东北的女真族蠢蠢欲动，有了扣关进犯的趋势。万历先后两次分别派遣李成梁与熊廷弼主持建设位于九镇之首辽镇往东的边墙延长工程，并对城墙进行了结构性及功能性改造，用于防范这个渐成羽翼敌人！
冰冷的城墙虽延缓了满清入关的时间，但最终没有能够阻止大明亡国。清军入关之后，长城从此成为摆设及文物，失去了两千年来赋予它的所有职责和使命。
